蒋发生于明万历二年（1574年），河南怀庆府温县赵堡小留村人。据赵堡太极拳第九代传人杜元化所著《太极拳正宗》（1935年石印版）载：蒋发先师生于大明万历二年，二十二岁时，从山西王宗岳（又名王林祯）学拳七年。又据陈长兴的一篇太极拳源流的《序》中讲：蒋发为王宗岳门下之高弟子，得内家武当派悟修之真传。幼时因出天花，为闷痘而毙被弃郊野。忽被狼将头皮咬破，一痛而苏，一声大哭，将狼惊走。适有邻人经过，闻其哭声甚雄，视之为蒋氏之子也。遂抱之送归其家。后来痘痊愈，惟头皮半边车一大疤，故后人皆称先生‘疤头’焉。名满海内，凡拳勇者，无不拜服
蒋发开创太极拳北派，根据祖师张三丰的《太极炼丹秘诀》中的“太极十要诀”、“太极行功法”，口传一篇《太极拳功》，由弟子们记述得以流传。蒋发回河南温县传太极拳，有记载的为二人，一为赵堡的邢喜怀，一为陈家沟的陈王廷。
